投稿者: uchikoshikeisuke

我々のサウジアラビア滞在二日目、そして展示会の参加は最終日となった。昨日と同じように午後4時にスタートだったので少々遅くホテルをチェックアウトし、展示会場に向かった。やはりこの日もあまり大きな仕事はなかったが居ることに価値あり！ということで退屈な時間を過ごして展示会は午後10時に終了した。今日はこれからが大変だった。我々は夜10時半にこの展示会場を出発して車で4時間、ダンマームという町まで移動したのだ。ダンマームは1年前に訪問した町である。我々のこの旅の最大の目的はこのダンマームにすでに設置されている機械のチェックと試運転指導を行うためであった。Pro Careという代理店はとても新しく、我々の機械を設置したのは今回が初めてである。機械が我々の基準に沿って設置されているか？すでにオペレーター達によって使用されているとのことだったが正しく使われているのか、これがポイントである。それにしても真夜中に車で4時間かけて移動するとは…、あまりにもハードなスケジュールである。サウジアラビアの幹線道路には電気がない。多くの車が走っているので道がわからないことはないが、日本の道路が如何に整備されているのかがよく分かる。結局、ダンマームのホテルに到着したのは朝の3時だった。

 

ダンマームへの道中でサービスエリアのようなところに止まり、夜食を共にした。食べたのはハンバーガーである。ちなみにサウジアラビアにはファーストフードが溢れている。お酒は残念ながら飲めないのだが、レストランで24時間営業しているお店がとても多いのだ。サウジアラビア人は夜行性なのだろうか？と思ってしまうくらい夜の需要が高いようだ。それからファーストフードがとても多い。私はこの出張でファーストフードに4〜5回世話になっている。このサービスエリアで食べたのはBurger Kingだった。サウジアラビアには独自ブランドでHerfyというお店がある。これはこれでとても美味しい。KFCケンタッキーフライドチキンも食べた。しかしチキンのころもがとても厚くて私にはちょっと食べづらかった。同じ世界ブランドであってもそれぞれの地域で細かく違うのが面白い。Burger Kingはかなりアメリカ本土と同じ感じと思うが。この旅を終えて日本に帰国したときには2kgも体重が増えてしまったのが残念だが…。

 

さて、話をダンマームの試運転指導に移してみよう。朝3時に到着したので少し仮眠をとり、早速設置されている工場に出かけた。到着して早速機械を確認できたが、この工場では13台の我々の機械が動いていた。まずは機械の状況を確認しながら作業している人々の機械の使い方をチェックした。しかしここで問題発生。しばらくやっていないうちに私自身があまりにも試運転指導ができなくなっていたことだ。機械が新しくなっていてボタン一つにしてもどれを押せばいいのか、しどろもどろになってしまった。多少はできると思っていたのだがここまでできなくなっていたとは…、情けない。仕方ないので同行していた陣内部長に全部指導してもらい、私は通訳に徹する事とした。この工場で働いている人々はほぼインド人であり、このようなクリーニング工場で10年以上働いているベテランばかりだ。今までイタリア製の単純なウールプレス機を使っているので我々の機械であっても手つきはとても良い。はっきり言って試運転する必要がない、と感じてしまうほど上手く使っていた。

ただわかっていない情報や機能もあったのでそれらを説明しながら彼らがつけてしまった癖を指摘し、改善してもらう活動を行った。ただ彼らも長年この仕事をやっているのだから経験とプライドがある。人に教わると言う行為があまりうれしくなかったようだ。しかし、段々と自分たちの癖を理解し、正しく使えるようになってくると表情が柔なくなり、最後には我々の訪問を心から感謝しているような態度に変わった。

 

もう一つびっくりしたことがあった。それはこの工場が二直でやっていることだ。そして夜のシフトがなんと夜中の11時から朝の7時までやっていることだ。もちろん、作業している人が違うので改めて試運転をする必要があった。我々は夜中の11時から1時過ぎまで試運転指導を行った。真夜中に試運転指導をするのも初めてである。何から何までビジネスのあり方が全然違う。ただこの時間に働いているのはやはり出稼ぎのインド人やパキスタン人ばかり。アラビア人で働いているのは一人もいない。なんとなく使いたくない言葉ではあるが「奴隷化」している感じがしてしまう。それでもこちらで働いている人々は母国で働いているよりも稼げるのだろうから文句は言えないのだろう。なんとも悲しい現実を見た気がする。

 

あっと言う間の4泊の旅であったが少しサウジアラビアという国がわかったような感じがする。お酒が飲めないのがとても残念だが仕方ない。滞在期間中はノンアルコールビールを飲んで飲んだ気になったし、お酒がなくてもそれなりにぐっすり寝れるのにもびっくりした。ダンマームからドーハ経由で日本に帰ったときはドーハ空港での乗り継ぎにあまり時間がなかったのにもかかわらず走って空港ラウンジに行き、そこでスパークリングワインを飲んだときの新鮮なことよ！やはり最後の一番強い印象はドーハでお酒が飲めたことだった。（笑

 

お酒の話はさておいて、今後のサウジアラビアはどうなっていくのか？そして我々はどれだけのビジネスを作り出すことができるのか？これから同国を訪問する機会は増えていくことだろう。

4月8日の深夜、私は営業部長の陣内と共に羽田空港にいた。この日は父の90歳の誕生日であったのだが残念ながら会えなかった。顔くらい出して上げられればよかったが、朝は会社に行き、午後はPTBプロジェクトの定例会を行い、その足で羽田空港まで来た。今回は残念ながら顔を出す暇がまったくなかった。帰国したら会いに行こうと思う。
この日はJALの深夜便に乗ってカタール・ドーハを経由し、サウジアラビアの首都であるリヤドに行くことになっている。わたしは今までJALがカタールに就航していることを知らなかった。昨年はカタール航空に乗って行ったので今回もてっきり同じかと思ったらJAL便だったのだ。ただ、中東の航空会社の機内サービスは総じてとても充実している。現在、日本に就航している航空会社といえばUAEアラブ首長国連邦のエミレーツ航空、エティハド航空、そしてカタール航空の3社である。そしてカタール航空は2024年で航空会社の総合評価1位を獲得した優秀な航空会社なのだ。故にカタール航空に乗れる事を楽しみにしていただけに少々残念であった。とは言え、JALなので安定の品質であることは間違いない。アップグレードはできずにエコノミーでの旅となったがここは気合を入れて羽田空港を後にした。
（前回のサウジアラビア訪問記は2024年の4月くらいに掲載されているはずである。その時の訪問記をご覧になってからこのコラムをご覧になるともっと興味深くお読みいただけるだろう。）

 

12時間のフライトの末にドーハ空港に到着、そして経由便にてサウジアラビアのリヤドに到着した。確か20年以上前に一度リヤドに来たことがあるがあまり記憶がなく、ほぼ初めてと言ってもいいくらいである。よく覚えていることと言えばスーツケースが届かなかったこと、そして到着してから3泊目にしてやっと届いたこと、そしてそれまで洋服や下着にとても困ったことである。当時のサウジアラビアは観光目的での入国を受け入れていなかった。だからフライトの数も多くなかった。更に言えば私が当時使ったのはフィリピン航空でマニラ経由、一日一便しか飛んでいないので不便極まりない。現地でサポートしてくれる人もいなかったのでとても心細かったことを覚えている。今回は空港に元Jensen Asiaの責任者であり現Pro CareのKajさん（デンマーク人）と現地社員のMaharさん（クエート人）が迎えてくれた。知っている人が空港に出迎えてくれるととても安心する。

早速、車に乗って出かける。相変わらずの砂漠だ。砂漠というと普通に砂だらけと思う方が多いだろうが実際は石混じりのところが多い。そしてゴミだろうか、いろんなものが捨てられている。はっきり言ってとてもきたない！というのが印象である。我々が最初に向かった先は彼らが作っているランドリー工場である。なんと広い工場だろうか！ホテルリネンやユニフォームをやる予定とのことでJensenブランドがずらりと並ぶ予定だという。洋服関連についてはSankoshaブランドがずらりと入る予定で改めて現地で販売活動をしてくれる会社がないと可能性はないな、と痛感する。

今回の大きな目的の一つはホテル器材の展示会に我々の代理店Pro Careが参加することから我々も一緒に参加する、という名目でリヤドに来たのだ。その次はてっきり展示会に行くのか、と思ったらとりあえずホテルに行くという。時間はすでに午後1時である。「展示会はどうするのか？」と聞いたらなんとスタート時間は午後4時と言う。おいおい、午後4時からスタートして何時までやるのか？と聞いたら午後10時までやるのだと言う。心の中で「え〜！」と大きく叫んだ。こんな開催時間は私にとって初めてのことだ。後で聞いた話ではサウジアラビアの展示会はこんな感じが当たり前らしい。考えてみれば真夏になるとお昼は50℃を超える。実際にこの日のお昼は40℃になっていた。昼を避けるのはなんとなくわかるが、各国のビジネス習慣というのは全然違うものだ。

 

さて、展示会場にやってきた。会場全体を見渡すとそれなりに広さはあった。それぞれのブースを見てみると多種多様なメーカーが出展していた。レストランで使う食器を扱う会社、フィットネスクラブで置いてあるようなトレーニング機器メーカー、キッチンメーカー、ベッドリネンやタオルを扱うメーカーなどなど。この会場の中でランドリー系の機器を出展をしていたのは我々だけだった。ちょっと早すぎたのではないか？それとも千載一遇のチャンスか？やってみないとわからない、ということで出展したらしい。我々のブースには機械が何もなかった。ということは我々はある意味仕事がない。それに加えて6時間の時差ボケである。夜8時くらいになったら自然と眠たくなってきた。気づいたら私はウトウトしていた。一体私は何をしに来たのか？仕事もなくぼーっとしている。故に時間がすぎるのがとても遅く感じる。これも後で聞いた話であるが、この代理店はこのようなホテル系展示会に出展したのは初めて、とのことだ。ということは認知度は残念ながらゼロである。そこで「我々はいい加減な会社ではないぞ！」という事を証明するために私にどうしても会場に居てもらいたかった、ということだった。居るだけでいい、というので一応仕事にはなっていたようだが、来場者と話すこともほぼなかった。10時に無事に終了し、我々はそれから夕食をとった。もはや夜食である！これではたとえお酒を飲まなかったとしても十分に太ってしまうのでは？と若干気にしながら食べた。結局、ホテルに帰ったのは夜中の1時であった。なんとも長い一日だった。

 

翌日は時差ボケもあり、意外と早い時間に目が覚めた。朝6時くらいだろうか。砂漠の夜は意外と温度が落ちる。朝6時はすでに太陽の日差しを浴びる時間帯ではあるが、まだ過ごしやすい。私はトレーニングウェアに着替えてホテルの近くをウォーキングすることとした。外に出たときは28℃、すでに太陽の日差しの強さを感じたが湿気がとても少なくこれなら歩ける、ということで4kmのウォーキングをした。外を歩くと車では見られないものがいっぱいある。

私がとても注目したのはアラビア人の自宅である。とても大きい。日本でこのサイズであれば間違いなく大豪邸である。そういう家が沢山ある。もう一つ感じたこと、それは歩道がないことだ。考えてみれば当たり前である。こんなクソ暑いところを歩いている人などいない。私のようにウォーキングをやっている人などまずいなかった。ニーズがないわけだから設備もあるわけない。そんな環境下でアラビア人を見てみると相対的に太っている人が多い。お酒は飲まないが夜中まで肉を中心に腹いっぱい食べること、そして運動は一切せずにいつも車で移動すること、この繰り返しで太らない人はいない。これがサウジアラビアなのだと思った。

（次回、続きをお送りします）

3月5日から台湾を旅した。今回は台北の大手ランドリー業者である巨人洗衣という会社が新年度のパーティーを開催するために我々を招待してくれたのだ。私は最後に台湾を訪問したのはいつだろうか？といろいろ過去を調べてみたらなんと6年ぶりなのだ。その間に台湾がどのように変わっているのか？を今回は感じてみた。

 

まず一つ目に違うのは空港だ。私は2000年から2007年くらいまでは台湾を年3回くらいのペースで訪問していた。私が海外出張をするときはいつもJALを使っていることを読者の皆さんは御存知と思うが、当時はまだJALが倒産する前の話でJALグループには数々の子会社が存在していた。台湾といえば日本アジア航空という会社があったのだ。JALの子会社で機材は完全にJALと同じデザインをしていたがロゴはJAAとなっていた。当時はまだボーイング747が就航しており、エコノミークラスながら2階席に座って台湾まで旅行したことをよく覚えている。当時は桃園という国際空港を使っており私の台湾の玄関口はこの桃園空港しかイメージにない。市内にはとても近くて便利な松山空港があり、それはもっぱら国内線専用空港として使われていた。台湾といえば中部にある台中、南部にある高雄が有名な都市であるが当時はすべて飛行機か車で移動することしかなかったのでこの松山空港は国内線専用空港としてとても忙しい空港だったのだ。
しかし、2007年に台湾高速鉄道が登場した。いわゆる日本の新幹線が台湾に輸出されたのだ。これが人々の移動に大きな影響を与えた。飛行機というのはいくら気軽に乗れたとしても1時間以内には空港にいなければならない。そしてその空港はかなりのスペースを取るので町中にはない。故に空港から町までタクシーなどを使わなければならない。一方で台中まで飛行機を乗る人はほぼいない。だから昔は遠くても車で移動したものだ。それがこの新幹線の登場で一変してしまった。台湾の国内移動で飛行機が使われることは全くなくなったのである。そこでこの松山空港は国際空港になり、我々日本人にしてみるととても便利な状況になったと言うわけだ。

 

私はその松山空港を降りてからタクシーに乗って予約しているホテルまで移動した。なんとなく昭和のイメージできた台湾がなくなっている。どことなくモダンな雰囲気になっているのだ。台北が随分と近代化したのだろうか…。昔のイメージが記憶の大半を占めている私からすると「随分と変わったな」と感じるひとときだった。
それにしてもなんと日本車の多いことか…。タクシーをはじめ台湾の80％以上の車が日本車のように見える。一番ビックリしたことは中国の電気自動車が全く入っていないことだった。電気自動車ではアメリカのTESLAが少し走っている程度だ。車を見ている限り、台湾は中国に対してあからさまに貿易制限をかけているように見える。そして台湾はまさに日本をパートナーとして歩んできたのだ、と改めて感じた。そして台湾人の日本好きは至るところで確認できる。コンビニエンスストア、牛丼チェーンやラーメンをはじめとしたレストラン業界など日本のブランドがずらりと街角に並ぶ。日本人にとってはこれほど居心地の良い場所はない。台湾という国はそういうところなのだ。

 

話をクリーニング・ランドリー業界に向けてみよう。台湾は沖縄よりも南に位置していることからドライクリーニングの需要は元々多くない。気候は冬でもとてもあたたかく、夏はある意味地獄である。そんな地域にウールで縫製された洋服を着る文化はない。もっぱら綿をベースとした洋服文化になっている。いくら、台湾は日本をお手本に進んできたとはいえ、日本人と同じ洋服文化にはならない。故に三幸社の台湾ビジネスはあまり多くなかった。しかし、2022年にノンプレスフィニッシャー（英語名：Press Free Finisher）を発表してから台湾が急にビジネス対象国に変わった。

 

世界ではユニフォームを中心に注目が集まったが、台湾は意外と一般服の需要があるらしい。日本では集まらないTシャツやポロシャツのような家庭洗濯可能な洋服の需要があるというのだ。今回は台北、台中、台南、高雄と急ぎ足であったが訪問してきた。中にはネットクリーニングを始めて家庭洗濯用衣類が結構集まっているところもあったし、ユニフォームの乾燥・仕上げでもっと効率性がほしい、というところもあった。今までは普通に洗濯機で洗い、乾燥機で乾かし、多少のアイロンをしたら完成というモデルだったのがノンプレスで乾燥と仕上げを一緒にやれる、という噂が一気に広がり、注目度が一気に高まったのだ。すでに台湾でも3セットは納品されていて、今回はその納品先を中心に訪問してきたのだ。今まであまり市場として見ることができなかった国が一転して市場として見ることができるようになったのは嬉しいことだ。

 

ただ、ここでノンプレスの問題が色々出てきた。一番の問題は「使い方をしっかり教えなければ効果的でない」ということだ。機械だけ送って後は勝手にやってもらう、というのはダメなのだ。ノンプレスはある意味トンネル仕上げ機と一緒なので洋服をハンガーで吊るしてもらえれば後は機械が勝手にやってくれる、と思い込む傾向がある。しかしそれでは仕上がらない。まずは洗い方も改善する必要がある。ハンガーへのかけ方も雑ではきれいにならない。洋服によってはどんなスチーム噴射のタイミングとスピードにすべきか、も議論の対象になる。ある工場ではユニフォームをやっていたのだが、例としてある洋服は袖が捲くられたまま洗濯されていた。洋服を着ていた人が袖を捲ったままの状態で洗濯かごに入れたのだろう。それを対応した工場の人も袖を戻さずにそのまま洗ってしまっている。そしてノンプレスにかけるためにハンガーがけしていた人もそのままかけていた。全然教育されていないのである。しかし、会社の経営者や我々も含めてその機械を有効に活用するためにもう少し人々に使い方や気をつける点を指導してならなければ機械を購入した意味がない。ここらへんは我々メーカーももう少しサポートしてあげないと難しいな、と感じた一幕であった。

最終的に台北に戻ってきた。冒頭に記したように台北のランドリー会社である巨人洗衣の新年度パーティーに参加した。日本から東都フォルダー、日本スチール、アイナックス、ナガイレーベンなど多くの日本企業も参加していた。特に東都フォルダーの前嶋会長と日本スチールの岩瀬会長、菅原社長とは長い付き合いをしていたのである意味同窓会のような席になった。久しぶりに昔話や近況をシェアしながらとても楽しい時間を過ごすことができた。こんな台湾であればまた近い将来に出張することができるな、と心から思えた訪問であった。

 

最後に一言お悔やみの言葉を述べさせてもらう。日本スチールの菅原社長が3月28日に急逝された。私よりも若い52歳だった。現在、日本スチールにはスクリューコンベアをアメリカ中心に相当数の販売協力させてもらっており、菅原氏とは何回も海外出張を共にした記憶がある。本当に真面目な人間でこれからもずっと協力関係を続けていく話を3月7日の巨人の会合で再確認したばかりだったのに残念としか言いようがない。
この場を借りて彼に改めて感謝の言葉とお悔やみの言葉を述べたいと思う。本当に今までありがとう！安らかに眠ってほしい。合唱！！

2025年の1月に日本は神戸にて展示会を開催することとなっていた。いつも兵庫県クリーニング組合が夏に開いていた展示会を今回は1月のしかも平日である22日と23日に開くこととなっていたのだ。場所は神戸のサンボーホール。おなじみの会場である。
私は今回の展示会においていくつかの点で注目していた。最初の点ははどれだけの出展業者がいるのか？次の点はどれだけの来場者に恵まれるのか？であった。まず、最初の点はやはりと思ってしまった。確実に出展業者が減っていたのだ。無理はない、昨今のクリーニング業のメーカーは利益の出ている会社もあるにはあるが、圧倒的に出ていない会社の方が多い。そして、新製品が全く出ていない。日本はアメリカと違ってまだまだドライクリーニング業だけでもなんとかなる、と思っているお店が多い。故に新しいビジネスへの投資という考えはほとんどない。そうなると各メーカーは敢えてリスクを冒してまで新しい製品を作る必要はないと考える。当然の流れだ。しかしクリーニング店に持ち込まれる洋服の量は確実に減っている。クリーニング店はその流れに従ってもっと少ない人数で工場運営が出来るのかどうか？を考えていくだろう。ここまではっきりしている状況であってもメーカーにはその傾向に沿った機械さえも開発されていない。ほとんどの機械や商品が昔からずっとあるものなので来場する顧客はもちろん知っている。仮に機械が調子良くなくても新たに機械を買うか？言えばそうではなく、修理で凌ぐのが自然の流れと言える。顧客の購買意欲がなくなるのも当然で、結果として売上が上がりづらくなるのも仕方ない。メーカーの売上や利益もそれに伴って減少するわけだから展示会への参加費用までもなかなか捻出できない、というのが現状だろう。これは自分たちでその流れを変えなければならないのだが…。

 

次の点であるが、これは少々びっくりした。初日の22日は予想を大きく上回る人で会場は溢れかえった。この展示会はとにかくセミナーが多い。そのセミナー目当てで来る人々も多いと推測した。しかし、予想を上回る来場者によって展示コーナーも活況を呈した。残念ながら翌日23日は22日ほどの来場者には恵まれなかったが出展業者にとっては十分忙しく活動できたのではないか、と思った。

さて、我々はどのようにして生き残れるのであろうか？私は世界を歩き続けて思うのであるが、クリーニング業に集まる洋服の数は確実に減少している。これは世界共通の傾向である。このコラムをお読みになっている皆さんの殆どがクリーニング業に携わっている方々と理解しているので、敢えてこのお題目に触れてみたいと思う。キーワードは「処理する量＝ボリューム」である。いくら利益率が高くても集まる量が減っていくことは事業の縮小、その結末は終焉を迎えていくのと同じである、と理解しなければならない。「倒産」という言葉がある。これは一般的には頂く売上以上に支出が多くて収支が合わないから、という言い方になると思う。しかし、心理的には「市場が我々を必要としなくなったから」と言うこともできるのだ。消費者にとって我々の存在がなくても生活していける、というのが倒産の一番大きな理由であると考えている。この考えは私の父が若かりし頃、常日頃言っていた言葉である。我々メーカーはクリーニング店にボリュームが集まらないとやっていけないのだ。理由は簡単だ。クリーニング店にボリュームがなければ生産効率など考える必要がないからだ。オーナー一族が身を粉にして作業すればなんとかなる。我々メーカーの出番などなくなるのだ。特に私が位置している「仕上げ」の分野はボリュームが減れば人間の手で行えばなんとかなる。そうすると我々は必要とされない会社となるので間違いなく廃業する運命にある。そしてほとんどのクリーニング店が現在のビジネススケールから小さくならざるを得ず、決して満足いく将来にはならなくなるのである。

このように考えてみると、クリーニング店とメーカーはある意味一心同体といえるだろう。当たり前の話であるが我々は繁栄し続ける状態にいたいと考えるのだ。ではどうやって繁栄し続けることができるのか？をもっとお互いに考え続けなければならない。そして出てきたアイデアをお互いにシェアし合わなければいけない、というわけだ。ここが私の今回のコラムのお題目とさせていただいたポイントである。「売上が減ったら価格を上げれば良い！」という安易な考えで収支を合わせるのでは長続きしないぞ、と言いたい。

 

クリーニング店においては「ボリュームを増やす！」というスローガンを掲ゲルべきであると思う。しかし、何を通じてボリュームを増やすのか？を真剣に考えてもらいたい。今までの世の中では、ドライクリーニングのみ対応できる洋服ばかりに囲まれていたのだから我々はそれだけやっていれば良い、と考えていた。しかし現在、我々はどれだけ水洗い可能衣類に囲まれているのだろうか？すでにこれまでのセオリーが通用しない世の中になってしまったことを我々はもう少し冷静に理解すべきである。この傾向に従って多くのクリーニング店が廃業に追い込まれている。残ったクリーニング店は「良かった、良かった！これで我々の思い通りにできる！」と考えている。多分、2〜3年はお楽しみいただけると思う。
しかし、その後はどうするのだろうか？今まで使っていた消費者が歳を経るごとにだんだん使わなくなってくるのだ。アパレルは確実にドライクリーニング非対応の洋服を作り続けていくだろう。高級ブランドに至ってもその傾向が進んでいくだろう。これだけ明らかな方向性が出ているのに未だに何も考えずに同じことを続けているクリーニング店を私は「もはや経営を放棄しているのではないか？」とも考える。もっと皆さんにおいては将来を真剣に考えてもらいたい。

今回の神戸展示会を通じて最も人々が群がっていたものは弊社で出していたノンプレスである。実際に見ている人々には様々なステージがある。興味本位で見ている人、全く興味はないが世の中で騒がれているからとりあえず見てみようという人、必要で仕方ないから真剣に見ている人、本当に様々である。真剣に見ている人は「水を通じたビジネスですでに困っている人々」だった。ただほとんどの人が「できるならばドライクリーニング衣類にも対応できるモデルであってもらいたい」という気持ちはあっただろう。今回、出品したモデルはドライクリーニングにも対応できるインバーター搭載の風量調整可能モデルになっていた。おかげさまで多くの注目を浴びたのは言うまでもない。

 

このノンプレスに真剣な眼差しを向けた人々は「これからも残っていくぞ！」と考えている人と解釈した。こんな機械を買わなくたってあと5〜10年はやっていけるだろう。しかし次世代にバトンタッチはできないだろう。もう現在のビジネスモデルは終焉を迎えようとしているからだ。次の世代を顧客に迎えるためには新しいことをしていかなければならない。それをクリーニング店がやってくれなければ我々メーカーはまっさきに潰れてしまうだろう。我々は新しいことに挑戦していくクリーニング店と歩調を合わせて行くしかないだろう。三幸社としてもできるだけ多くの会社に将来の歩調を合わせたいものである。そんな神戸展示会だったように感じた次第である。本当にこれからどうなっていくのか？人ごとと考えずに考えてもらいたい。

今年初めての投稿です。今年もできる限り情報発信をしていきたいと思いますのでよろしくお願いいたします。

1月14日、私は今年初めての海外出張をすべく、羽田空港にいた。目的地は中国・大連。昨年もこのタイミングで大連を訪問したが、目的は現地法人であるSankosha Dalianの新年度方針発表会に参加するためである。中国は昨年から景気減速が明らかになってきている。完全にデフレに入ったと感じるほどだ。これから中国の景気はどのようになっていくのか、そして国民のクリーニング業への関心はどのくらい高まっていくのか、気になるところはたくさんある。

まずは業界の話だけしておく。中国のクリーニング業はまだまだ脆弱といえる。帰国日の午前中にひとつのクリーニング店を訪問した。私自身は初めての訪問であるが、このクリーニング店は日系の業務経験があるクリーニング店である。大連といえば親日都市として有名である。日本からも数多くの企業がここに拠点を作っていたものであるが、現在はその数が激減している。なぜならば経済の中心が上海から南（広州、深圳など）に移っているからだ。インターネットビジネスが活発になっているのもクリーニング業がなかなか発展しない一つの原因だろう。人々が外を歩こうとしないのでは洋服商売はなかなか難しい。そして素材の変化はクリーニングの歴史と関係なく同じタイミングで世界を席巻している。現在のトレンドはダウンだ。中国の人々はダウンを寒さ対策の機能として着ている。韓国と一緒だ。一昔であればコートを活用していただろうが、現在それを着ている人は極めて少ない。こういうことがクリーニング業の衰退を作っている。中国はこれから発展していくステージにあるにもかかわらずすでに衰退の条件を整えようとしているのだから悲しい話である。それでもトレンド入りしているダウンのクリーニングを積極的に取り入れたりしているので今後が楽しみと言えば楽しみである。

 

さて、今回はクリーニングの話よりも歴史の話である。ここからは興味のある人だけ読み続けてもらいたい。私は大学受験で日本史を専攻していたので年号や出来事はよく暗記したものだ。そこで大連という町をみつめ直してみると近くに旅順という場所がある。日露戦争（1904〜1905）では地政学的にもとても重要な場所であり、激戦地となった場所である。私は旅で楽しむことと言えばワインかゴルフなのだが、その土地の歴史に触れることも大好きである。ただ、戦争という歴史に触れるといつも悲しい気持ちになる。つくづく私はこの時代の日本に生まれてきて良かった、と感じる。日本には横須賀という場所にこの日露戦争で旗艦を務めた戦艦三笠が今でも展示されている。当時の最強海軍であるロシア・バルチック艦隊を撃破した戦艦として有名である。日露戦争といえばロシアとの海戦ばかりが取り上げられているが、この旅順という場所はとても重要な場所として捉えられていた。現地法人Sankosha Dalianで働いている李さんは昔、人民軍として従事していたこともあり、戦争の跡を案内してくれる、というので私はお世話になることとした。

 

最初につれて行ってもらったところは「東鶏冠山」という山の中にある歴史記念館である。中国は日清戦争（1894〜1895）で日本に敗れてから日本だけでなくフランス、ドイツ、ロシアにも干渉を受けることとなり、この旅順はロシアに事実上支配されていた場所である。この山はロシア陸軍の司令部、宿舎、壕などが作られており、その当時の戦争の爪痕がそのまま残されている場所でもあった。この山に要塞が作られたのは1900年だそうで、当時はその建設に多くの中国人が強制的に労働させられていた、という記述も残っている。私が訪問したときは氷点下5度、ちょっと外を歩いているだけでもすぐに凍えてしまうほどの寒さなのに当時は朝から晩まで要塞の建設に従事させられたのであるから気の毒としか言いようがない。

 

とても強固なコンクリートで建設されていたのだからこれを突破するのに相当な力が必要だっただろう。結果として2.3トンの爆薬を使って壊したとの記述があったが、その爆薬量がどのくらいに相当するのか、検討もつかない。ただ、当時はここでどれだけの人々が命を落としていったのか、を考えると心が重たくなる。日本もロシアもそれぞれ勝つか負けるか、の戦争をしていたのだからそれは仕方がない。

 

しかし、すでに奴隷化されていた中国人がこの双方の戦争の犠牲になっていたのか、と思うとこちらの方がもっと心が重たくなる。この記念館には1894年の日清戦争から1945年の第二次世界大戦終了までのおおよそ50年間で多くの中国人がその戦争と植民地扱いされたことに対する不幸な時代として数多くの写真や遺品が展示されていた。とても不幸な時代と不幸な場所だったのだろう。

 

次に旅順口が一望できる「白玉山」を訪問した。ここには「白玉山塔」という日本が戦死した兵たちを慰霊するための塔がある。時の大将、乃木希典と東郷平八郎が建設を進言したと言われている。この塔から旅順の港が一望できる。港の先がとても狭くなっており、当時日本海軍がロシア海軍の出港を阻止するために軍艦を3隻並べて沈没させ、行く手を阻む戦略をとったとされる記述がある。結果的にそれは成功しなかったらしいが、軍港としてもとても重要な拠点だったことがよく分かる。現在は中国海軍が軍港として使っている。

 

私が訪問したときはとても寒かったが平和である。記念館で当時の写真を見ていると日本軍が中国人に悪いことをしていたこともあったのだろう、と感じてしまう。当時の人々は誰もが正気を失っていた。人を殺すことなど平気だっただろう。人が死んでいるのを見て何も感じない人たちばかりだった。現在はどうだろう？人が通りで倒れているだけでも大事になるだろう。すべての人が間違いなく介抱してくれることだろう。私はそういう時代に生まれてきて良かったと思う。こんな時代に生きているからこそ、様々な国に商売を通じて旅をすることができている。しかし、こんな時代でも戦争に苦しんでいる人々がいる。それぞれ戦争を起こす理由はあるのだろうが戦争をしてもその戦地に住んでいる人々が苦しむのみである。こんな歴史の地を見つめながら私は戦争のない世の中になることを心より願うばかりである。

もうすぐ日本は2024年を終えて、2025年を迎える。まずは1年間お疲れ様でした。

今年も色々なことがあった。今年は以前よりも私が出張ばかりするのではなく、国内外から多くの来客に恵まれた。思えば海外からの来客は本当に多かった。新聞やニュースでも多く報道されているが、日本を訪れる海外訪問客が過去最多になっている。日本を訪問したい、と考える人が世界中にいる。「日本はとてもキレイな国である」とか「日本人はとても親切だ」とか「和食がとても美味しい」などなど。日本には独特の秩序があるが、これを世界の人々が称賛することは多い。実際に災害が起こってもそれに乗じて略奪や破壊など行う人間はみかけない。日本人はある意味、世界中の人々から尊敬されている。同じ日本人として誇らしい限りである。

そんなことで今年は多くの海外訪問客が来社したこともあって例年ほど海外出張の回数は多くなかった。とは言え、15万マイル乗ったのだからやはり相当旅したのだろう。今年一番モチベーションの上った出張はサウジアラビアへの出張だった。今回が2回目だったが初の出張は確か20年前だったと思う。故に初めて出張するような気分だった。今回、訪問する理由になったのはThobeという中東の民族衣装（男性ものは白い装束で綿ポリ混紡材でできているものが多い）をオートマチックに仕上げられないだろうか？というリクエストで訪問したのだった。詳しくは昨年3月に訪問したサウジアラビアの訪問記を御覧いただきたいが、2022年にノンプレス（英語名：Press Free Finisher）を販売してから様々な問い合わせをいただくようになった。サウジアラビアからのリクエストもそのひとつなのだが、現在Thobe対策のノンプレスを開発している最中である。2025年１月には試作品が完成する予定なのでこれも楽しみのひとつである。

それにしてもノンプレスの勢いは凄まじかった。特にアメリカを中心に注目の強さをとても感じた一年だった。世界中が注目するモデルになってしまったが、これはある意味クリーニング業の中身が変わってきたとしか言いようがない。今年のコラムで何度か書いている内容だが、「人件費の高騰」「労働者不足」「繊維・生地の変化」「ファッションのカジュアル化」がクリーニング業の中身を変えてしまったと言えるだろう。しかし、クリーニング業に携わっている人々（特に経営者）はせっかく投資した工場と共にもっと稼ぎたいと考えているのだろうが消費者の洋服構成が変わってきてしまっているのだから仕方ない。2025年はこの傾向がもっと進んで行くのだろう、と予想している。これをお読みいただいている経営者の皆さんは「これからどうしていくのか？」を考えておくことを提案したい。

これからクリーニング業は大きく二つに別れていくと考えている。ひとつは従来型のドライクリーニング業である。しかし、私はこの業界をかねてから「富裕層向けの業界」と定義している通り、ユニフォームの延長でスーツを着ているサラリーマンをターゲットに出来る可能性はますます低くなっていくと予想する。従来のドライクリーニングでこれからもやっていけるところは「ドレスコードの残っている社交界」であろう。アメリカを見ているとまだまだ残っている社交界はある。しかし、そのアメリカであってもドレスコードは確実に減っている。
日本はどうだろうか？2015年に大阪で開かれたIDC国際クリーニング会議におよそ100名が参加した海外の皆さんは当時の通勤時に着ている日本人の洋服を見てどれだけ心を奪われたことであろう。どれだけのサラリーマンが9月のとても暑い時期にネクタイ・スーツを着て出勤しているのだろうか、と感心していたものだ。それが現在はすっかり10年前のドレスコードがなくなってしまった。これはコロナも大きく影響していると思うが、日本人のドレスコードはすっかり変わってしまった。これを元に戻すことなど出来るわけがない。これを我々は受け入れてこれからも生きていくしかないのだ。
この状況にうまく順応出来るクリーニング店がこれから生き残っていけるもう一つの業態と予想する。ただ日本にはこの業態に対する法律が整備されていない。これは業界全体で改善していく力が必要と考える。しかし、我々は一枚岩にはなっていない。これは旧全国クリーニング連合がドライクリーニングにしか注目をしなかったことから先読みをする力がなかったことから話は始まる。彼らの至らなさをここで話しても仕方がないのでここでは割愛するが時代は確実に変わるのだ。その時代に合わせて変わっていく力がなければ滅びるしかない。それを我々はもっと知るべきだと思う。

これからクリーニング業は確実に衰退していくと予想する。しかし、それを変える可能性はあるかもしれない。それは皆で業態を変えていくことである。現在の顧客のニーズに合わせた業態にしていくことである。昔の業態にしがみついていたら誰もが使わない業態になってしまう。それは我々の望むところではないだろう。故に変える力をできるだけ多くの人々に持ち合わせてもらいたいと心から願う。

 

今年もお読みいただきありがとうございました。来年も引き続きブログを更新していきたいと思います。皆様、良いお年をお迎えください。来年もよろしくお願いいたします。

 

ブログもすっかりご無沙汰してしまった。新年度（9月）に入って方針発表をしたり、その時にすでにいただいていた講演依頼に対するスピーチ内容をどうすれば良いのか、など考えることが山ほどあってなかなかブログに向かう気にならなかった。少し時間が開いたことをお詫びしたい。

11月3日の日曜日、私は一人で成田空港に来ていた。ドイツの4年に一度の展示会、Texcare Internationalに参加するためである。いつもであれば次世代の海外営業のロバートといっしょに旅をするのであるが彼は展示会の準備がどこまでできているか？を確認するために一足先にドイツに飛んでいる。残りのメンバーはANAのフライトと言うことで私は一人でJALで出かける事となったのだ。ヨーロッパのフライトは本当に長い。今回もフランクフルトまで14時間はかかると言われている。ロシアのバカヤロー！お前らが戦争なんかしかけなければ最低2時間は短いフライトで目的地に着くのだ。なんで人間は戦争を起こすのだろうか…。
アップグレードは出発の2日前に確定した。本当に良かった。今回も数多く待っていらっしゃる方々をぶち抜きで席を手に入れることができた。これも長年乗り続けている結果なのだろう。おかげさまでドイツまで足を伸ばしてくつろぐことができた。

 

フランクフルトに到着したら私の兄貴である社長もANA便で到着していた。彼もアップグレードを希望していたらしいが残念ながら叶わずプレミアムエコノミーでの旅だったらしい。空港で合流したときは結構疲れている顔をしていた。残念でした！！（笑
本人にはねぎらいの言葉をかけて二人で電車に乗ってホテルに移動。みなさん、ご存知だろうか？なんとフランクフルトにも東横INNという日本を代表するスーパーエコノミーホテルがあるのだ。もちろんドイツ価格なので日本より高額ではあるが、フランクフルト中央駅に隣接しているホテルでEUR100.00は安い！としか言いようがない。

 

ホテルの中を見てみるとまさに日本と同じ作りになっているではないか！スーツケースがベッドの下に収まるのが嬉しい。トイレはウォシュレットが付いている。

 

もちろん朝食は無料である。日本の東横INNよりはメニューも豊富だし、なんと言ってもご飯と味噌汁が用意されていたのが嬉しい。決して美味しいご飯＆味噌汁ではなかったが「我々は日本人だな！」と感じるのはこういう食事があることでホッとすることだ。味噌汁の出汁が全然効いていないのだが、1週間も泊まっていると段々と慣れてくるのが面白い。

 

さて、TexcareのSankoshaブースはなかなか立派にできた。今回は兄である社長が働きまくった！彼は元々配管作業ができる人間である。私はあまり得意ではない。今回も少ない人数で来ているのだが、私が一番役立っていない人間だったように思える。私の仕事は皆が快適に働くことができるようにすること、それは昼からビールやワインを開けて振る舞ってやることだ！（笑

6月からSankosha Europeがスタートしており、そのメンバーたちも我々のブース設置に大いに貢献してくれた。日本人からするととても高いブース代ではあるが、ヨーロッパである程度のイメージを感じてもらうようにやるにはこのくらいの投資は必要だろう。

 

 

全体の会場イメージを報告しよう。100％の会場スペースをざっとランドリー・リネン関連のブースがおよそ80％を占めていたのではないかと推測する。ドライクリーニング関連は20％程度しかなかったことだ。今まで出ていたメーカーが出ていなかった。特にドライ機の出展が少なかったと思う。イタリアからUnion、Firbimatic、Ilsa、Renzacciなどのブランドは出ていたが昔に比べれば断然少ない。一方で洗濯機メーカー、洗剤メーカーの出展は今まで通り出ていた。アメリカとヨーロッパでの各ブランドの出資レベルは違うが、出ていない、ということはなかった。これだけを見てもドライクリーニングの衰退が如実に映し出されている。

 

6日から展示会がスタートした。初日はなんと少ない来場者数であっただろうか？午後2時くらいに展示会場をブラブラしてみたが、ドライクリーニング関連のブースにはとにかく人がいないのだ。私は大いに狼狽えた。初日にいた来場者のほぼ100％がリネン・ランドリーの顧客なのだ。初日の客の入りを見てもドライクリーニング業界の衰退ぶりがよく分かる。展示会は4日間あり、2日目から少しずつドライクリーニング関連の来場者が増えてきたのでとりあえず形にはなったが、これがある意味現実なのだろう。ドライクリーニング関連のブースにはとにかく新しい技術やソリューションがない。相変わらず昔と同じものばかりが出ているのだ。人々が興味を抱かないのも当たり前だろう。すでに知っているものばかりなのだから。

 

考えてみればリネン関連はB to Bであるのに対してドライクリーニング関連はB to Cと捉えることが出来る。B to Bは隆盛を保ち、B to Cは衰退の一途を辿る。私はクリーニング業の発展を考えながら世界中を旅し、それぞれの地域の特徴などを理解しながら全体的なクリーニング業の今後を考えてきた。
例えば「ドレスコード」を取り上げてみる。昔は帽子というアイテムが必須の時代があった。何故帽子は衰退したのだろうか？これを調べてみると1960年代から1980年代にかけて死滅した、と記述されている。それまでは帽子はドレスコードの一端を担っていたが1960年代に入ると帽子から髪の毛にファッションのトレンドが変わっていったとされている。そこで「帽子をかぶる＝古臭い」というイメージになったことが大きな要因だったそうだ。
それではネクタイはどうして衰退したのか？これは間違いなく地球温暖化から端を発した企業のドレスコードに対する考え方の変化に起因する。日本では政府が「クールビズ」と命名して夏のドレスコードをゆるくすることでエアコンの使用率を下げることでCO2の削減を国全体で推し進める、という大きな流れがネクタイを死滅させてしまったのだ。
まだ例を挙げればきりがないが、B to Cビジネスは常にトレンドに振り回される傾向にあることがわかる。一方でB to Bはリネンであったりユニフォームであるためにトレンドという脅威はないことが確認出来る。あえて言うならば素材が変わっていることくらいだろうか。

私はこれからのキーワードは「水」と主張している。B to Cにはトレンドがあり、そのトレンドが現在どんなことになっているか、を理解できれば水にフォーカスを置くことは誰もが簡単にたどり着くと私は考えている。しかし、ドライクリーニング関連にはその水に重点をおいていないメーカーばかりがこのTexcareでも目立つ。だから彼らには客が集まらないと結論づけることが出来る。幸いにも我々はノンプレス（英語名：Press Free Finisher）がすでにある。だから我々のブースはとても忙しく活動することができた。今までワイシャツプレス機メーカーとして君臨していた我が社であるが、それにすがっているようでは会社は潰れると感じる。

 

人々のトレンドは確実に変わっていく。トレンドは変わらずに永遠に続くことなどありえないのだ。その代わりを見つけ、それを人々に主張していく、それが人々の興味を引き付ける源である、と私は断言出来る。次は何か？それを見つけたメーカーは多くの顧客と今後について話を続けることが出来るだろう。一方で見つけられないメーカーは残念ながらいなくなってしまうのだろう。仕方のないことだ。我々はそうならないように続けていくしかない。

 

結果として我々はこのTexcareでは予想を上回るオーダーや案件をいただいた。とても良かった！この流れがこれからも続くように私の「探す旅」はこれからも続くだろう。

8月2日から3日間のスケジュールで上海の新国際展示場を利用してTexcare Asiaが開催された。私はその展示会に参加するために7月31日に羽田空港から上海に飛んだ。東京は未曾有の暑さと湿度の高さでもはや人間の住むところではないくらいの状況だったが、上海に到着してびっくりした。なんと上海の方がもっと暑いではないか！湿気も東京より更に高い。一体、地球はどうなっているのだ？と問いたくなってしまう。地球温暖化というのはこういうところにも影響を及ぼしている。気温40℃、湿度もおおよそ100％というもはや人間の住むところではない環境になってしまっている。私は設置作業をしなかったが、社員たちは冷房もかかっていない展示会場でフラフラになりながら設置作業を行っていた。今後は展示会開催業者にはこの状況をもう少し考えてもらわなければならない。これでは人が死んでしまう。上海はそのくらい危険な天候であった。

今回は展示会に参加することが主たる目的ではあったが、もう一つ目的があった。それは日本のある会社を中国の最大クリーニング店であるFornetと引き合わせることであった。8月1日にその会社のメンバーをFornetにお連れしたのだが、改めてFornetの凄さを彼らを通じて感じることとなった。4月の中国訪問時にFornetを訪問した話をブログに載せたのは記憶に新しいだろう。（詳しくは3回前のブログをご参照いただきたい）その時に品質を最重要視しているコメントを紹介したことがあったが、訪問した日本のクリーニング店は一様に彼らの清潔感に脱帽していた。とにかくホコリが天井も含めて全くないのだ。そして洗濯機の横にある洗剤や仕上げ剤を保管している棚がまたとてもきれいなのだ。工場管理の人々は「あり得ない！なんでこんなキレイなのか？」と舌を巻く。

会社の文化はある意味こわい。人々が当たり前としてやっている事が別の人々はそれをすごいと思う。一体、どうやってこの文化の差がやってくるのだろうか？私は世界中のクリーニング店を訪問するが、ここまで工場や作業場の清潔感を保っている会社はほとんど見たことがない。そんなキレイな状態を続けている工場の経営状態の悪い会社を私は見たことはない。キレイにすればいい、というわけではないが、汚れた洋服をキレイにする工場が汚くて本当にキレイになるのだろうか？と疑問を抱くことはよくある。結局は会社の経営者もしくは経営チームが工場をどのように考えているのか？なのだと思う。

その日は合同の夕食会となった。中国と言えば白酒（バイチュ）である。これがとても危険だ。知らない方々のために説明しておくと白酒は中国の伝統的な蒸留酒で52度から58度が一般的なアルコール度数のあるお酒である。これを小さな盃に入れて目の合った人と一気に飲む、というなんとも伝統的な飲み方なのだが…。私はどういうわけかいつも一番のターゲットになってしまう。今回はFornetと日本のクリーニング店の間を取ったこともあって両方から攻められる。私はお酒が嫌いではないので調子に乗ってホイホイとやってしまう。途中からワインの一気飲みまで始まってしまい、気づいたら何杯やったのだろうか…、いろいろな人と軽く30回はやったように思う。まだ展示会が始まっていないというのにとんでもない飲み方をしてしまった。結末を申し上げると帰りはどうやって帰ったのか覚えていないし、翌日以降はこのお酒がずっと残ってしまい、展示会中に何本もポカリスエットを飲み続けることになったのだ。お酒はほどほどに飲むのが一番良い、と改めて反省することになってしまった。

 

さて、話を展示会に移す。その翌日から展示会が始まった。3日間の展示会であるがなんという暑さだろうか。会場は多少エアコンが効いているが、それでも暑い。ちょっと外に出ると1分もしないうちに汗が自然と出てくる。ひどい環境だ。中国の展示会の特徴は初日が最も忙しい。人がどっと押し寄せてきて大変な騒ぎになる。我々は10年以上展示会場の入口に最も近いところにブースを置く。これは主催者が我々にその場所にいてもらいたい、という意志があるからだ。ハイテク機械を一番手前に置くことで展示会のイメージを保ちたい、という考えがあるようだ。今回は中国に初めてノンプレス（Press Free Finisher）を紹介した。中国のドライクリーニング業界はこれからの業界であるが、日本やアメリカと同じ道を歩むとは限らない。中国においても現在世界中に押し寄せている素材の変化の流れは同じように起こっている。ホームクリーニング業界がこれからどんな道を歩んでいくのか、はわからないが、すでにユニフォームなどのランドリー業界は見事にこのノンプレス（PFF）に反応していた。仕上がりの良さを驚きを持って見ていたようだ。これは大当たりと思った。

一方、既存ビジネスについてはワイシャツ仕上げ機で新モデルを発表した。それは日本のボディよりも更に小さいボディにした中国用モデルである。中国では女性のシャツが男性のように作られている傾向がある。普通女性であればブラウスであるが、中国の女性用シャツはワイシャツと同じ作り方になっている。しかし女性は男性よりもスリムなので日本のボディではかからないワイシャツがたくさんあることから敢えて開発したモデルである。これも大いに注目を浴びる結果となった。

 

その他は何故か人体（Form Finisher）の人気が高い。この機械は動かしている限りずっと人が群がる。人体に新モデルはなかったのだがずば抜けた人気があることを改めて証明した。

 

それからもう一つ開発したのはボイラー内蔵型モデルである。中国では各都市にガスのインフラが用意されていない。日本ではガスや灯油のボイラーを設置することが当たり前になっているが中国ではそのどちらも難しい条件がある。結局、唯一使えるのは電気ボイラーである。しかし、電気も各建物でその供給量が限られている。なかなか工業的にできない現状があるのだ。故に彼らが欲しがるのは各機械に蒸気発生器が内蔵されているモデルなのだ。これがあるのとないのとでは大きな差になる。我々はそんなモデルも開発してきた。後で理解した話であるが、これらのモデルはヨーロッパでもかなり重用されるとのことだ。日本でとても売れるからと言って同じモデルを世界に持っていって売れるとは限らないのだ。それぞれの地域にはそれぞれの事情があって、その事情を理解した開発をしなければ機械が売れることなどありえないのだ。それを旅して、顧客にあって話を聞いて、現状の工場を視察して状況を確認する、これがあるから開発に進める事ができる。改めて「売る」ということはとても難しいことだと感じた。

中国がこれからどうなっていくのか、はとても興味深い。現在の中国は決して経済的に余裕があるわけではない。インフレが止まりデフレがスタートしている。人々は決してお金を使おうとはしないだろう。そんな中でクリーニング業界はどうなっていくのか？私はこれからも頻繁に中国には行くことになるだろう。引き続き、関心を持って見つめ続けていきたいと思う。

それにしてもあの飲み方は本当にまずかった…。

６月18日の朝、私は羽田空港ターミナル3に来ていた。今年ですでに9回目の海外出張である。しかし例年に比べると今年の出張回数は少ない。なぜならば海外から日本にやってくるお客様がとても多いからだ。これは円安ドル高という為替状況に起因する。日本人にとって海外旅行はとても割高に感じる。この日、空港の銀行でユーロに変えたらそのレートはなんと￥172.28だった。なんという高水準だ！我が社ではそれまでユーロの基本販売レートは￥120.00で行っている。それが現在は￥170を越えているわけだからどれだけ円安なのか、想像がつくだろう。一方で海外からの旅行客にとってはこれが大きな割安感につながる。例えば￥30,000のホテルを泊まるのに昔のレートだと€250.00だったのが現在だと€176.00になる。どれだけお得に泊まれるのか容易に想像がつくだろう。最近は毎週のように海外から来客があるのでその都度対応しているのだ。これも現状なのだ。

さて、今回も海外営業のロバートが同行している。彼は私と一緒に旅行するのが大好きだ。なぜならばJALのファーストクラスラウンジに入れるからだ。JALファーストクラスラウンジは朝から握り寿司のサービスがある。板前さんがきちんと握ってくれるのが嬉しい。しかも今週は本マグロの中トロとイカの寿司である。私も堪能したがロバートは一体何貫食べたのだろうか？これが旅の一つの楽しみであるならば結構なことだ。これからもっと一人で旅しなければならなくなるのだから。少しくらい旅の楽しみを見つけてくれるのはこちらとしてもありがたい限りだ。

 

今回、我々はドイツ・フランクフルトに飛んだ。目的はドイツの代理店Ziermann（ツィアマン）がSankosha Europeを開くことになったからだ。我々は彼らにSankoshaの包括的な販売権とサポート活動を委ねることとしたのだ。今回は彼らが取引している顧客を相手に個展を開く事になっていて、そのタイミングでSannkosha Europeのお披露目会を企画している。本社の人間として我々は彼らの個展に参加することとなった。

ここでZiermannという会社を少々紹介したい。私がこの会社と知り合ったのは2004年のTexcareである。社長であるFrank Ziermann氏は私の一つ年上で歳もとても近いことから一気に仲良くなり、2004年からドイツの南部をテリトリーに代理店になってもらった。Ziermannという会社は彼のお父様の時代から中古機の販売業者としてとても有名で主にドイツのドライ機メーカーBoweの中古機を中心に世界中に販売していた。しかしそれだけでは難しいと感じていたのか、息子のFrankが我々に代理店活動を希望してきて関係がスタートした、というわけだ。その5〜6年後にはドイツ北部も含めてドイツ全体の代理活動を行うようになっていった。
そして2015年に彼らに大きな転機がやってきた。それはドライ機メーカーBoweを買収することとなったのだ。1970年代には世界のNo.1メーカーとして君臨していたBoweはその後中国のSailstarグループに買収されてその座を降りることとなった。そして2015年にSailstarグループからも売却されてその姿はもはや見る影もない。Frank Ziermannがその状況からブランドを買収し、自らメーカー的立場に大変身したのだ。ちなみに現在、Boweというブランドは見事に回復している。品質的な見地から考えるとBoweは世界一の水準ではないか、と推測する。
しかしドライクリーニングは世界的衰退を迎えることとなる。すでに欧米では衰退し続けていたがコロナを通じて一気に衰退度が激しくなった。世界中のドライクリーニング需要がなくなった。Frankはドライ機の製造販売だけではやっていけないと悟る。そこに我々のオファーがあったと言うわけだからなんというタイミングだろうか。

 

次にどうして我々が彼らに販売権利を委託したのか、をお話ししたい。現在のヨーロッパは実に多民族による多言語で形成されている。EUヨーロッパ連合（一部加盟していない国や地域はあるが）というエリアがヨーロッパであると一括りに言える。しかし、それぞれの国はとても小さい。また各国で使われている言語はそれぞれ全く違い、生活スタイルも全く違うのだ。アメリカのように東から西まで飛行機で5時間飛んでも基本的に同じ社会、というわけではない。そして何と言っても英語が通じない。フランスを例に挙げてみる。フランス人は全く英語を話すつもりがない。我々日本人がフランス人とどうやって通じ合うことができるのか、というと基本的に彼らが英語を話してくれない限り不可能だ。日本人の英語を話す率は決して高くないがフランス人の英語を話す率はもっと低い。そしてフランス人はフランス語にとても誇りを感じている。しかし、お隣のドイツだとフランス語がわかる人はいるのだ。だからZiermannだとどうにかフランスとの会話は成り立つ。ヨーロッパは多言語対応に対して柔らかさがある。私が海外営業を始めてすぐにヨーロッパ販売に意欲を燃やしたが、結局は大失敗だった。こんなことも知らずにやっていたのだから失敗することは明白だった。今だから「あの時はどうして失敗したのか？」は説明できる。今回はZiermannがやってくれることで土地柄も良いし、言語対応もできる。彼の子供たちも全員が会社に入って来ているのでこれから30年間は安定した活動ができるようになる。あとはヨーロッパで必要とされている機械やシステムを我々が開発することができるかどうか？にかかっているわけだ。

Ziermannという会社はドイツの南西部、温泉で有名なBaden-Badenの郊外、Sasbach（ザスバッハ）という町にある。人口4000人程度のとても小さな町である。いわゆる田舎なのだが、私はこの地を訪問するのが大好きだ。なぜならばこの地域はワインで有名だからだ。このBaden地方はピノ・ノワール種で有名なのだ。会社から10分も車で走るといくつものワイナリーにたどり着く。もちろん、今回も一つのワイナリーを訪問してワインを楽しんだ。ヨーロッパを旅する一つの醍醐味はワイナリー訪問だろう。ワイン大好きの私にはZiermannを訪問することは大きなモチベーションになっている。

 

さて、久しぶりに彼らの事務所を訪問した。建物が一階増えて4階建てに変わっていた。彼らなりに自社に投資している姿がよく出ている。そして社屋の外壁にはZiermann、Bowe、そしてSankoshaのロゴが飾ってある。まるで「Sankoshaでやっていくぞ！」という意志がにじみ出ているように見える。頼もしい限りだ！そして社内を見て回るとすでに一階にはBoweのショールームがあり、二階にはSankoshaのショールームができている。実に17台もの機械が設置されている。もちろん、ノンプレスも設置されている。2000年から始まったヨーロッパ販売で初めてこんな立派なショールームができた。純粋に嬉しい。これならヨーロッパ各地から機械を見に来てもらうことができる。

 

そして6月21日、22日と2日間にわたって個展が開かれた。洗剤メーカーや同業他社も呼んでとても立派な個展になった。Sankoshaの代理店らも数多く来社した。彼らからすると今まで直接取り引きしていたのだが、これからはSankosha Europeを介しての取引となる。それにより価格が変わるのではないか？とか今後のサポートはどうなるのか？など気になることがあるようだが将来のことを考えて取った方向性なので彼らには従ってもらうしかない。今後Sankosha Europeが部品在庫をどれだけ持てるようになるか、が存在意義を大きくしていくカギになるだろう。我々も頑張ってサポートしていきたいと思う。

 

とても良いオープニングだったと思う。しかし、勝負はこれからだ。我々が作ったSankosha Europeが人々に愛される会社になっていくかどうか、は我々次第だろう。次の大きなイベントは11月に開催されるTexcare Frankfurtである。しっかり準備し、多くの人々に安心して購入してもらえるように努力していきたい。

4月25日、私は海外営業のロバートと二人で羽田空港にいた。我々はこれからロンドンに飛ぶ。週末にロンドンで展示会があるためだ。前回は2022年の開催だったので2年ぶりの開催である。コロナはすでに過去の出来事のような様相でである。空港に行っていつも思うことは「すっかり元に戻った」ことだ。羽田空港の朝7時から8時は毎日人でごった返している。こういうときにJALのプライオリティを持っていると本当に便利だ。年に1度も海外旅行をしない人であればチェックインに時間がかかり、荷物を預けるのに時間がかかり、セキュリティチェックに時間がかかり、と出国審査を終えるまでに1時間以上は平気でかかる。ひどいとこれで2時間だ。私は事情がわかっているのでスイスイと事を済ませていく。30分もかからずに出国審査まで終えてしまうのだから便利で仕方がない。仮にANAで行くとこういうわけには行かない。だからJALを使い続けることになってしまう。十分な恩恵を受けているので感謝しかない。故に他社を使う意味がなくなる。これが航空会社の囲い込み戦略なのだろうが、喜んでその戦略にはまっているある意味優良顧客なのだろうか…。

ヨーロッパ行きはやはり飛行時間が長い。14時間のフライトでやっとロンドン・ヒースロー空港に到着する。イギリスの代理店Parrisianneの社長であるJimmy Holtが到着ロビーに迎えに来てくれていた。彼とは2002年からの付き合いで私にとってヨーロッパで最も信頼できる人間である。イギリスでのSankoshaブランドの繁栄は間違いなく彼のおかげである。地元で力強くプロモーションし続けてくれる人がいなくしてブランドを繁栄はありえない。とてもありがたいと感じながらもいつも空港に到着すると運転手代わりになって迎えに来てくれる。ビジネスパートナーでもあるし、ある意味親友である。故に「いつも悪いね〜」という気分だった。

 

翌日、早速展示会場へ行った。このスタイルもすでにイギリスでは定着してきた。イギリスで一番大きな競馬場でやるのだ。競馬場は競馬がなければ全く動かない場所だ。そこに目をつけた展示会主催者は通常のコンベンションセンターよりも安い賃金で運営ができないだろうか？と言うことで始めたのが2016年くらいだろうか…。2018年、2022年とやったので今回が4回目の開催となる。今回は63㎡の大きさをもらい、新型シングルワイシャツ仕上げ機のセットとノンプレス（Press Free Finisher・後述はPFFと書く）ST-9200Eを出した。スペースの割に機械の数が少ないのでは？と感じる人もいると思うが意外とそうでもないのだ。特にノンプレス（PFF）の周りにはスペースを取っておく必要がある。洋服をかけるスペース、仕上がった洋服を展示しておくスペース、何よりも群がる人が安全に見られるようにしておくスペースなどが必要だ。そんなスペースを作っておけば来場した人々は他の人を気にすることなくゆっくり見学することができるのだ。これはいわば戦略である。そのくらい、今回はこのノンプレス（PFF）に焦点を当ててみた。

スペースは良い。最大の問題はボイラーである。このノンプレス（PFF）は普通のトンネル仕上げきに比べて蒸気消費量は少なく、経済的である。しかしワイシャツ仕上げ機に比べればその消費量はとても多い。そうなると蒸気供給の安定は機械のパフォーマンスにおいてとても重要な役割となる。しかもこの会場は競馬場なのでボイラー供給はない。故に自分たちで電気ボイラーを用意しなければならないのだ。今回は60kwのボイラーを2機用意したが本当に期待通りのパフォーマンスができるかどうか、は実際に動かさないとわからない。蒸気圧は6kgで安定、運転し続けても蒸気圧が落ちることはなさそうだった。一安心である。これで2日間の展示会に臨むことができそうだ。

4月28日、展示会の初日である。会場もキレイになって来場者を心待ちにしている感じだった。我々はこの展示会でノンプレス（PFF）の評判がどうなるのか、がとても楽しみだった。実際にイギリスにこの機械を見せるのは初めてなのだ。多少の人々は噂を聞いたことがあるだろうが実際に目の当たりにした人は殆どいない。開始から2時間もしないうちに人々が集まり始めた。ほとんどのブースは機械を動かしたりしないので、機械を動かすだけで人々の注目は集まる。ハンガーにかかった濡れた洋服が機械に入っていくと人々はすぐに興味を示す。出てきた洋服を見てびっくりする。それもそのはずだ。濡れてた洋服が乾いて出てくるだけでなく、ほとんど手直しをする必要のない状態で仕上がっているのだから。訝しげに見ている来場者の顔が一気に驚きの顔に変わり、笑顔になる。予想はしていたが、やはり人々のこの表情を見るのはとても楽しい。

 

一方でワイシャツ仕上げ機は苦戦した。今回の展示会のために最新鋭機を投入した。イギリスは今までであればアメリカと同じサイズの機械を投入していた。しかし、昨今はイギリスでもスリム化が進んでいて、多くのワイシャツがブラウスのような作りになってきている。そうなるとアメリカサイズの機械では大きすぎてかけられないワイシャツが多くなってきているのだ。そのためにサイズを最新の流行に合わせて、しかも高生産を可能としたモデルにしたのだ。
今までイギリスと言えばピンストライプのスーツにワイシャツ、ネクタイというのがイメージだ。しかし、コロナ禍でワイシャツの需要は激減し、もはやワイシャツの高生産を求める声はどんどん減ってきている。実際にイギリスではリモートワーキングが進み、人々の出勤率が減ってしまった。そしてドレスコードも徐々に変わってきている。そんな状況からクリーニング店に集まるワイシャツの数は30〜40％近く減っているのが実情だそうだ。こうなるとなかなかワイシャツ仕上げに対する投資は厳しくなる。昔はワイシャツ仕上げ機の周りが人だかりになっていたものだが…、時代は完全に変わった。

イギリスでも世界の流れに従っていると言わざるを得ないだろう。この展示会には100社近くが出展していたがドライクリーニング機の展示はわずか2社しかなかった。昨年の11月にあったフランスの展示会ではドライクリーニング機の展示はわずか1社だった。どれだけ人々がドライクリーニングに重きを置かなくなってきているのか、がよく分かる。そしてワイシャツ仕上げ機も同じような傾向をたどっている。そしてノンプレス（PFF）に人が群がる…、確実に人々は水洗いの効率化を求めているのが現在の傾向なのだろう。

しかし、どうやって人々から洋服を集めるのか？これを考えていかなければノンプレス（PFF）を導入しても意味がない。一番の問題はどうやって売上を上げるか？これに尽きる。すでにホテルのゲストランドリーやユニフォームでビジネスを成立させている人々にとっては問題ないが、純粋にドライクリーニング店を経営している人々は今後どのようにしていくのか？答えを早く見つけ、行動に移すことができた人々だけが生き残るだろう。今回、2日間のイギリスの展示会に参加して改めて考えさせられた。