ブログもすっかりご無沙汰してしまった。新年度（9月）に入って方針発表をしたり、その時にすでにいただいていた講演依頼に対するスピーチ内容をどうすれば良いのか、など考えることが山ほどあってなかなかブログに向かう気にならなかった。少し時間が開いたことをお詫びしたい。
11月3日の日曜日、私は一人で成田空港に来ていた。ドイツの4年に一度の展示会、Texcare Internationalに参加するためである。いつもであれば次世代の海外営業のロバートといっしょに旅をするのであるが彼は展示会の準備がどこまでできているか？を確認するために一足先にドイツに飛んでいる。残りのメンバーはANAのフライトと言うことで私は一人でJALで出かける事となったのだ。ヨーロッパのフライトは本当に長い。今回もフランクフルトまで14時間はかかると言われている。ロシアのバカヤロー！お前らが戦争なんかしかけなければ最低2時間は短いフライトで目的地に着くのだ。なんで人間は戦争を起こすのだろうか…。
アップグレードは出発の2日前に確定した。本当に良かった。今回も数多く待っていらっしゃる方々をぶち抜きで席を手に入れることができた。これも長年乗り続けている結果なのだろう。おかげさまでドイツまで足を伸ばしてくつろぐことができた。
フランクフルトに到着したら私の兄貴である社長もANA便で到着していた。彼もアップグレードを希望していたらしいが残念ながら叶わずプレミアムエコノミーでの旅だったらしい。空港で合流したときは結構疲れている顔をしていた。残念でした！！（笑
本人にはねぎらいの言葉をかけて二人で電車に乗ってホテルに移動。みなさん、ご存知だろうか？なんとフランクフルトにも東横INNという日本を代表するスーパーエコノミーホテルがあるのだ。もちろんドイツ価格なので日本より高額ではあるが、フランクフルト中央駅に隣接しているホテルでEUR100.00は安い！としか言いようがない。
ホテルの中を見てみるとまさに日本と同じ作りになっているではないか！スーツケースがベッドの下に収まるのが嬉しい。トイレはウォシュレットが付いている。
もちろん朝食は無料である。日本の東横INNよりはメニューも豊富だし、なんと言ってもご飯と味噌汁が用意されていたのが嬉しい。決して美味しいご飯＆味噌汁ではなかったが「我々は日本人だな！」と感じるのはこういう食事があることでホッとすることだ。味噌汁の出汁が全然効いていないのだが、1週間も泊まっていると段々と慣れてくるのが面白い。
さて、TexcareのSankoshaブースはなかなか立派にできた。今回は兄である社長が働きまくった！彼は元々配管作業ができる人間である。私はあまり得意ではない。今回も少ない人数で来ているのだが、私が一番役立っていない人間だったように思える。私の仕事は皆が快適に働くことができるようにすること、それは昼からビールやワインを開けて振る舞ってやることだ！（笑
6月からSankosha Europeがスタートしており、そのメンバーたちも我々のブース設置に大いに貢献してくれた。日本人からするととても高いブース代ではあるが、ヨーロッパである程度のイメージを感じてもらうようにやるにはこのくらいの投資は必要だろう。
全体の会場イメージを報告しよう。100％の会場スペースをざっとランドリー・リネン関連のブースがおよそ80％を占めていたのではないかと推測する。ドライクリーニング関連は20％程度しかなかったことだ。今まで出ていたメーカーが出ていなかった。特にドライ機の出展が少なかったと思う。イタリアからUnion、Firbimatic、Ilsa、Renzacciなどのブランドは出ていたが昔に比べれば断然少ない。一方で洗濯機メーカー、洗剤メーカーの出展は今まで通り出ていた。アメリカとヨーロッパでの各ブランドの出資レベルは違うが、出ていない、ということはなかった。これだけを見てもドライクリーニングの衰退が如実に映し出されている。
6日から展示会がスタートした。初日はなんと少ない来場者数であっただろうか？午後2時くらいに展示会場をブラブラしてみたが、ドライクリーニング関連のブースにはとにかく人がいないのだ。私は大いに狼狽えた。初日にいた来場者のほぼ100％がリネン・ランドリーの顧客なのだ。初日の客の入りを見てもドライクリーニング業界の衰退ぶりがよく分かる。展示会は4日間あり、2日目から少しずつドライクリーニング関連の来場者が増えてきたのでとりあえず形にはなったが、これがある意味現実なのだろう。ドライクリーニング関連のブースにはとにかく新しい技術やソリューションがない。相変わらず昔と同じものばかりが出ているのだ。人々が興味を抱かないのも当たり前だろう。すでに知っているものばかりなのだから。
考えてみればリネン関連はB to Bであるのに対してドライクリーニング関連はB to Cと捉えることが出来る。B to Bは隆盛を保ち、B to Cは衰退の一途を辿る。私はクリーニング業の発展を考えながら世界中を旅し、それぞれの地域の特徴などを理解しながら全体的なクリーニング業の今後を考えてきた。
例えば「ドレスコード」を取り上げてみる。昔は帽子というアイテムが必須の時代があった。何故帽子は衰退したのだろうか？これを調べてみると1960年代から1980年代にかけて死滅した、と記述されている。それまでは帽子はドレスコードの一端を担っていたが1960年代に入ると帽子から髪の毛にファッションのトレンドが変わっていったとされている。そこで「帽子をかぶる＝古臭い」というイメージになったことが大きな要因だったそうだ。
それではネクタイはどうして衰退したのか？これは間違いなく地球温暖化から端を発した企業のドレスコードに対する考え方の変化に起因する。日本では政府が「クールビズ」と命名して夏のドレスコードをゆるくすることでエアコンの使用率を下げることでCO2の削減を国全体で推し進める、という大きな流れがネクタイを死滅させてしまったのだ。
まだ例を挙げればきりがないが、B to Cビジネスは常にトレンドに振り回される傾向にあることがわかる。一方でB to Bはリネンであったりユニフォームであるためにトレンドという脅威はないことが確認出来る。あえて言うならば素材が変わっていることくらいだろうか。
私はこれからのキーワードは「水」と主張している。B to Cにはトレンドがあり、そのトレンドが現在どんなことになっているか、を理解できれば水にフォーカスを置くことは誰もが簡単にたどり着くと私は考えている。しかし、ドライクリーニング関連にはその水に重点をおいていないメーカーばかりがこのTexcareでも目立つ。だから彼らには客が集まらないと結論づけることが出来る。幸いにも我々はノンプレス（英語名：Press Free Finisher）がすでにある。だから我々のブースはとても忙しく活動することができた。今までワイシャツプレス機メーカーとして君臨していた我が社であるが、それにすがっているようでは会社は潰れると感じる。
人々のトレンドは確実に変わっていく。トレンドは変わらずに永遠に続くことなどありえないのだ。その代わりを見つけ、それを人々に主張していく、それが人々の興味を引き付ける源である、と私は断言出来る。次は何か？それを見つけたメーカーは多くの顧客と今後について話を続けることが出来るだろう。一方で見つけられないメーカーは残念ながらいなくなってしまうのだろう。仕方のないことだ。我々はそうならないように続けていくしかない。
結果として我々はこのTexcareでは予想を上回るオーダーや案件をいただいた。とても良かった！この流れがこれからも続くように私の「探す旅」はこれからも続くだろう。